domingo, 29 de junio de 2008

Ud. es la culpable: Melinda French Gates

Dos interesantes artículos que ponen el ojo sobre la mejor mitad de Bill Gates: su esposa, Melinda, quien es posiblemente la razón por la que la Fundación hace el trabajo que hace. Addy Dugdale, quien deja Gizmodo, nos dice que deberíamos darle buena parte del mérito a ella. Fortune le hace un perfil, mostrando que no solo es una mujer espectacularmente inteligente, sino también con ideas impecables y bien enfocadas, una católica comprometida con la que muchos de mis amigos se sentirían plenamente identificados. Ella es, pues, la culpable de lo bueno; hay que darle las gracias.

viernes, 27 de junio de 2008

Ave Bill Gates: el software como industria en la sociedad en red

No es novedad que Bill Gates ha dejado, tras más de treinta años, la conducción de Microsoft. Luego que Paul Allen dejó la empresa hacia mediados de los ochenta, Gates ha sido Microsoft como nadie en la historia de la informática ha sido una empresa: ni siquiera Steve Jobs ha tenido tanto peso durante tanto tiempo en una sola compañía.

No hay mucho que añadir sobre la vida y milagros de Gates, que ha sido tratada con lujo de detalles por autores como Stephen Manes, en la que sigue siendo la biografía estándar (a pesar de tener más de 10 años de publicada). Las ideas de fondo siguen siendo válidas: Gates es un programming wizard, pero no un hacker, puesto que su interés nunca fue cambiar el mundo sino hacerse rico; Microsoft fue siempre una empresa especializada en hacer buenos negocios antes que en innovar; Microsoft ha jugado sucio, quizá sin llegar a la ilegalidad pero por poco; Microsoft no ha sabido transformarse ante la cuarta etapa de la informática (rollo que espero desarrollar pronto).

Al mismo tiempo, Gates hace tiempo se transformó, a través de su fundación, en alguien completamente distinto. He tenido la suerte de trabajar con la Fundación Bill y Melinda Gates y es un grupo fantásticamente motivado, organizado y agresivo en el buen sentido de gente que ha sabido desde el comienzo cuáles son sus prioridades. No solo se trata de una fundación gigantesca, sino también muy bien focalizada: salud pública, información y bibliotecas, y la región de Seattle: that's it. Sus oficinas, funcionales y bien equipadas pero sencillas y sin complicaciones, son como Microsoft, según me cuentan los que trabajan ahí. No se trata de una empresa o una fundación dadas a las innovaciones en el espacio laboral como Google, o dispendiosa como una petrolera.

Y esto es, en mi opinión, lo más importante que deja Gates: Microsoft ha sido, desde sus inicios, una empresa innovadora no por lo que produce, sino por la manera como entendió el rol de sus productos en la economía contemporánea. Uno puede decir lo que quiera sobre la calidad del DOS o de Windows; sobre las aberraciones como Clippy, Bob o el Windows ME; uno puede detestar Office por haber destruido productos como WordPerfect o Lotus 1-2-3 o hasta Harvard Graphics; por lo que le hizo a Netscape; pero en el fondo, no puede dejar de admirar el hecho que mientras el resto de la industria informática hacia negocios sin mucha claridad o trataba de cambiar al mundo, Gates tenía claro que lo importante, lo significativo, era crear productos que se vendieran, y crear mecanismos de marketing que convencieran al mundo que esos productos eran lo mejor disponible cuando se consideraba el conjunto.

Gates y Microsoft jamás vendieron innovación informática: vendieron un producto para que las organizaciones y las personas pudieran innovar. Uno puede admirar el Firefox 3.0, pero el backoffice que justifica el crecimiento de la conectividad global y de la expansión de la Internet es muy probablemente creación de Microsoft.

La intensidad del compromiso empresarial de Microsoft permitió a esta empresa ser el tejido de la economía global de la información. No lo hizo con los mejores productos, y ciertamente ha dejado un agujero de innovación por donde el FLOSS puede entrar ahora, al haber despedazado la boyante pero pequeña industria micro informática en el proceso de triunfar. Pero el mundo hiperconectado de hoy tiene una deuda enorme con Microsoft, con la intensidad y la claridad de sus propósitos y la falta de pretensión tecnológica e ideológica alrededor de la empresa más grande de la industria.

Es posible que Microsoft no tenga realmente futuro, y que la riqueza de las redes, la presión de la piratería o la falta de innovación relevante para la computación en la nube la desbaraten. Pero los 30 años en que Gates creo una industria de la nada hasta convertirla, con nombre propio, en el centro mismo de la vida contemporánea, pues no es trivial.

Nada mal para un geek...

viernes, 20 de junio de 2008

Hablemos de fútbol (con Monty Python)

Siempre hay algo bueno que decir del fútbol. Aparte de ese viejo post sobre grandes goles, que tendría que actualizar con enlaces adecuados, tenemos esta obra maestra:



La traducción de la mejor parte:

" Ahí está Arquímedes, ¡y creo que tiene una idea! ¡'Eureka'! Arquímedes profunda a Sócrates. Sócrates en pared a Arquímedes. Arquímedes a Heráclito, que se lleva a Hegel. Toquecito de Heráclito. Ahí viene, al poste lejano. ¡Ahí llega Sócrates! ¡Palomita de Sócrates! ¡GOOOOL de Sócrates! ¡Los griegos se volvieron locos! ¡Los griegos se volvieron locos! ¡Golazo de Sócrates! Pero que tal centro de Arquímedes. ¡Los Alemanes se quejan! Hegel argumenta que la realidad no es más que un añadido a priori de la ética no naturalista. Kant, mediante el imperativo categórico, sostiene que lo ontológico solo existe en la imaginación, y Marx propone que estaba offside."

Ahora, no olvidemos lo que dijo Gary Lineker: el fútbol es un sencillo deporte en el que 22 juegan y al final, Alemania gana.

miércoles, 18 de junio de 2008

Firefox y el nuevo mapa del Pentágono: algo de perspectiva para el presidente García

Reconozco mi completa ignorancia sobre esta teoría: el nuevo mapa del Pentágono. El autor de la misma propone que el mundo está dividido en dos grandes partes: el centro funcional, y el vacío no integrado; dejo el rollo explicativo para otros.

Resulta que nuestro lindo Perú es parte del vacío no integrado, en no muy buena compañía. Ciertamente las ideas son antiguas pero igual, no creo que los elementos de juicio hayan cambiado mucho cuando vemos la incapacidad gubernamental en Moquegua, el alcalde que tenemos los limeños, o incluso el estado lamentable del fútbol peruano. Ergo: no estamos integrados.

Este canadiense ha hecho el ejercicio de cruzar los datos de los compromisos de bajar el Firefox con los países del vacío no integrado: resulta que ahí no estamos tan mal, aunque tampoco estamos tan bien. En América Latina, Colombia, que está en el vacío no integrado, es el único que se aproxima a niveles del centro funcional; nosotros estamos al nivel de Irán o de Indonesia.

Interesante ejercicio de geopolítica informática... faltan datos más recientes así que estaré actualizando la información pronto.

lunes, 16 de junio de 2008

Estereotipos y publicidad: a partir de las discusiones sobre racismo

Varios casos aparecen en el horizonte reciente, que nos traen nuevamente el tema de la discriminación en el Perú. El racismo, manifiesto o no, es parte del problema, pero no lo es todo: digamos que el racismo tiene niveles personales e institucionales, y que si bien se puede lograr que desaparezca institucionalmente, bien puede ser el caso que no se lo pueda desaparecer en las personas. La situación contrastada entre Estados Unidos y Europa puede servir: las recientes movidas en Italia, francamente racistas, están institucionalizando el desprecio por los roma y eventualmente, por todos los inmigrantes; en Estados Unidos, donde muchos pueden abiertamente decir que no votarán por Obama porque es negro, es imposible pensar en institucionalización del racismo, explícitamente o no, sin protestas masivas y finalmente, retrocesos. No es que no haya racismo, o que el racismo no tenga bolsones de alta representación.

El asunto es evitar que el racismo de algunos se vuelva discriminación, y que los actos privados de discriminación se castiguen. Clarísimo, y válido para todos, pero en el caso nuestro, particularmente urgente en la cuestión de fenotipos tanto como la cultural. ¿Qué decir sino de los arrebatos neo-toledanos del presidente García, interesado en meter la modernidad a camionazos en el sur andino?

Sumenle a eso las buenas denuncias y discusiones sobre el lamentable, condenable comportamiento de Manuel Masías, el alcalde de Miraflores, por parte de varios blogs, nos obligan a preguntarnos cuánto se ha logrado des-institucionalizar la discriminación. Porque Masías podrá ser un reaccionario, como ya lo intuímos con su propuesta de cachaquizar la educación cívica, pero de ahí a salirse con la suya en este caso debería haber un salto inmenso. Vean los comentarios de Godoy tercero, de Manolo Echegaray, de Alvarez Rodrich, entre otros muchos. Como bien se plasma en la reciente columna de Martín Tanaka, solo el racismo institucionalizado puede llevar al desprecio tan inmenso que se manifiesta en matanzas arteras como la de Putis, y en el fondo, explican, creo yo, siquiera en parte la grosera falta de responsabilidad que ejercen cotidianadamente los militares peruanos frente a estos acontecimientos.

Pero la gente de Choledad Privada ha (re)puesto otro tema sobre la mesa: la publicidad. Eterna proponente de estereotipos, constante emisora de imágenes equívocas sobre quiénes somos. Esta vez un afiche en Larcomar que plantea que los padres peruanos son seres imaginarios, y que nos dice que " ¿... pensamos que “pensar en grande” es pensar en blanco, europeo o new yorkino?

Lo que nos lleva a dos temas: ¿es publicidad discriminatoria? y también, ¿acaso hay publicidad que no sea discriminatoria?

De la primera, no me cabe la menor duda, pero solo si respondo la segunda de la misma manera. La idea de publicidad basada en "gente del común" es inverosímil en el mundo de la imagen manufacturada, estimulante y persuasiva que es la publicidad. La base misma de la seducción publicitaria es el engatusamiento, el convencernos de necesidades que no tenemos, o de ideas que no compartimos, mediante mecanismos que no son racionales sino que apelan a resortes emocionales, incluso con argumentos racionales, para que "caigamos en la trampa". En la base misma del capitalismo industrial y también del capitalismo informacional, la publicidad estimula nuestras ansias de satisfacción de necesidades primarias (o de necesidades inexistentes recalibradas como primarias), como también de estímulos intelectuales parciales, sesgados.

La realidad nunca ha sido más que un referente a ser torcido: desde la vieja historia del lanzamiento de Marlboro en los EEUU, hasta hoy con los ejercicios de spinning pro-inclusión de nuestros empresarios en algún CADE pasado, la publicidad en sus varias formas, incluido el marketing y las RRPP de manera generosa, trata de convencernos de cosas que no existen, no son como aparecen, o simplemente son falsas. Como igualmente idealizadas (para decirlo más suave) son las imágenes inclusivas que la publicidad norteamericana hace cuando pone a caucásicos, negros, asiáticos e hispanos viviendo igualito, con la misma ropa, la misma actitud y la misma impecable delgadez aerobizada. O cuando el arrebato inclusivo lleva a Saga Falabella a poner a Magaly Solier como modelo de casacas. No es meramente una cuestión de "incluir" el fenotipo andino a través de una de sus representantes más atractivas: es incluirla en el modelo aspiracional occidental, que asume que algún día, todos los pobres del mundo vivirán felices en una utopía de altos ingresos, figuras estilizadas y juventud permanente, siguiendo el memorable lema europeo propuesto hace 14 años por U2: "eat to be slimmer", entre otros aspectos.

Así vista, la publicidad jamás pondrá a gente como uno, más allá que la gente como uno sea caucásica, andina, negra o lo que sea. No pondrán gordos, chatos, poco fotogénicos, tiesos, calvos o canosos, salvo que sea para burlarse de ellos o para hacer referencia al "antes". Pero sobre todo, no propondrán la realidad porque no pueden venderla. Ya es de nuestra involuntaria propiedad.

Ergo: discriminación habrá siempre. Nos discriminará a nosotros, los normales.

sábado, 14 de junio de 2008

Firefox 3.0: a bajarlo el martes

Mozilla intentará marcar un record mundial Guiness el 17 de junio, cuando la versión 3.0 del Firefox sea lanzada oficialmente. Es el Firefox's Download Day.

Tomando en cuenta que se trata de una organización sin fines de lucro, que encarna lo mejor del movimiento FLOSS, y que además es un navegador de la pitrimitri, dejaré de lado mi desagrado por los records Guiness y me entetrendré bajando Firefox para mis varias computadoras. Los invito a hacer lo mismo. Estamos, hoy sábado, al nivel de Venezuela pero detrás de Chile y Colombia, en la cantidad de personas comprometidas a bajar Firefox el martes, así que mejor dedicar nuestras energías a esto en vez de andar escogiendo banderitas.

ACTUALIZACIÓN del 17 de junio: El Download Day comienza a las 12.00 hora de Lima, por razones que escapan a mi entendimiento. Incluso ahora es difícil llegar a una conclusión respecto a como va a funcionar el día mismo, porque el sitio se cae a pesar de no haber comenzado los downloads. Paciencia...

Download Day - Spanish

Estupideces de la Web: ¿la bandera más bonita?

Cuestión de gustos, se puede decir, pero la vexilología, es decir el estudio de las banderas, es un tema que me gusta, sin pretender saber mucho más que el nombre. Hay banderas simpáticas, hay banderas insípidas, y si se trata de elegir, me quedaría con los estandartes de armas, al estilo de la recargada bandera de la corona británica.

Pero francamente, solo gracias a la Web se puede hacer tan remilgadamente estúpido como votar por la bandera más bonita. Testimonio vivo de la capacidad de los internautas peruanos, podemos ganar este concurso. Supongo que Alan García lo anunciará en Palacio. Godoy debería darle un galardón de "Pensar en grande" al tarado que inventó este concurso, y a todos lo que tienen suficiente tiempo libre para votar en él.

jueves, 12 de junio de 2008

Spit peor que el Spam

Al parecer todo indica que la nueva frontera de la molestia a los usuarios es el Spit (spam over internet telephony). Se trata de llamadas que traen todo el tipo de contenidos que normalmente trae el spam, solo que por voz, no a través de texto. La principal diferencia es que el correo basura llega a un servidor en donde puede ser analizado por algún software y detenido; el spit no se detiene en un servidor, y por lo tanto es muy difícil de detener. Por ello, se estima que será peor que el spam.

¿Se imaginan usar CAPTCHAS auditivos para determinar si una llamada de voz por IP es legítima? Horrible, pero preparense. Skype puede ser el primer objetivo del spam.

(sí, el acrónimo es algo forzadito, pero igual funciona bien).

miércoles, 11 de junio de 2008

Walter Bender explica el futuro de Sugar

Tras su salida de OLPC, la pregunta pendiente de respuesta es qué pasará con Sugar y en general con el entusiasmo de los activistas del software libre atraidos por la XO-1. Una buena explicación de parte de Bender mismo, en OLPC News, permite intuir que se continuará con el esfuerzo de crear versiones de Sugar que corran casi en cualquier entorno abierto, lo que crea la imponente excepción de Windows. El objetivo es Sugar como espacio para la innovación educacional desde el constructivismo.

Digamos que sin estar de acuerdo, es un debate mucho más interesante, y especializado, que discutir la relevancia misma de la XO-1 como estrategia autocontenida. Valdría la pena que los verdaderos expertos, en vez de este dilettante bien informado, saltarán a darnos opiniones.

martes, 10 de junio de 2008

OOXML congelado: ¿la presión paraliza la corrupción?

Si recuerdan el tema del OOXML, el estándar que Microsoft ha tratado de imponer como competencia al ODF, sabrán que fue aprobado de forma poco clara por la ISO; ahora bien, varios países decidieron apelar la decisión, y gracias a Brasil, Venezuela, Dinamarca y Sudáfrica, no hay publicación oficial y por lo tanto OOXML no es un estándar oficial.

Reflejo de la importancia de la burocracia inteligente, sin duda, como es el caso de Brasil y Sudáfrica, o de los activistas que ahora controlan el tema de propiedad intelectual y estándares en Venezuela. Por qué Dinamarca, no tengo idea. En todo caso, hay que esperar unos meses a ver si algo cambia en realidad, o si solo se trata de un hasta luego, y muy pronto aquí de nuevo, Microsoft hará de las suyas.

lunes, 9 de junio de 2008

iPhone en el Perú, y legal

Anunciado hoy por el mismisimo Steve Jobs. No es que seamos ganadores o algo así: salvo Bolivia, Venezuela y Panamá, todos los demás hermanos latinoamericanos tendrán iPhone. Cortesía de Claro, ciertamente.

¿La prueba? Este mapa mostrado hoy en la conferencia mundial de desarrolladores de Apple. Esto debería significar que habrá activación por iTunes Store en el Perú, aunque no necesariamente que vaya a haber otros servicios como venta de música o similares; salvo que la estrategia en Latinoamérica sea distinta. En fin, ya lo sabremos, igual que sabremos cuánto costará el servicio 3G que permite el iPhone 2.0: al menos en EEUU, ha bajado a 200 dólares el más barato, pero más caro el servicio.

Claro ya tiene un banner anunciando el iPhone en el Perú, aunque Apple no haya incluido el vínculo al Perú en su nota de prensa. Asumiendo lo mejor, difícil que el costo mensual vaya a bajar de 300 soles con contrato de largo plazo, aunque no soy un conocedor de tarifas post-pago.

El enlace lleva al LiveBlog de Gizmodo, si cambia lo cambiaré también.

jueves, 5 de junio de 2008

Computadoras para escolares: más sobre el tema

Slate apunta a un estudio sobre un programa en Rumania que indica que darle computadoras a escolares pobres no funciona si es que no existe un sistema de soporte familiar que los haga usarlas para el estudio, no para el vacilón. Aunque un buen contrapunto de un rumano en Slashdot matiza bastante la pertinencia del programa que origina el estudio, igual sirve como insumo para la poco lograda discusión nacional sobre el tema.

Más en Slate: una crítica directa aunque débil a la XO-1; un comentario no muy entusiasta sobre el aula del futuro. Me encanta la línea que califica un proyecto como "el Enterprise hecho por Ikea"...

Adición del sábado 7: el robo de 66 computadoras XO-1 de un colegio en El Tambo, Huancayo, muestra dos cosas: si se puede robar, se robará, aunque no sirva para nada; y hay que ver cómo hacer para que los niños no sean víctimas. Considerando que El Tambo no es una zona rural, asumo que se trataba de una suerte de estación de paso, pero igual: los ladrones solo entienden que se trata de una computadora, no de las sutilezas del bitFrost, y hasta que quede claro que no pueden activarlas solos, o incluso después, seguirán interesados. Si tomamos en cuenta que por cualquier cosa pueden matarte en un robo...

martes, 3 de junio de 2008

Nos quedamos sin David Rivera

En periodismo económico, el Perú tiene dos lados: el panegírico empresarial o el academicismo de izquierda. Algunos comentarios de Javier Iguiñiz pueden ser simpáticos, Jurgen Schuldt escribe bien y es imaginativo para sus ejemplos, y Humberto Campodónico suele ser ligero en el buen sentido, por dar nombres, pero por lo general los académicos tienden a ser áridos y difíciles de entender para una lectura de domingo por la mañana. De la derecha, pues solo espero algo de variedad estilística en sus habituales letanías: menos estado, más liberalización de los mercados, menos derechos laborales, hagánle caso a Lourdes (en elecciones nada más).

Por eso David Rivera era tan bacán. Escribiendo en El Comercio, diario indiscutiblemente pro-empresarial, pero con inteligencia, ojo crítico e interés en ampliar el comentario hacia la sociedad, no achicarlo hacia el imaginario empresarial. Lástima, realmente lástima, que deja Día-1, el suplemento émulo del Financial Times (por el papelito rosadito, digo) de los lunes del Comercio. Un suplemento indispensable para conocer cómo marcha la economía del país, que estaba a cargo de alguien capaz de ver que el bienestar de todos no consiste tan solo en la opulencia de unos pocos.

Su despedida es de primera: una crítica directa a la completa medievalidad de nuestros capitanes de industria:
Señor presidente del gremio de gremios, Jaime Cáceres, y demás líderes empresariales, ¿qué entienden por inclusión? ¿Cuando mencionan la palabra, consideran que los involucra? ¿Cómo? ¿O creerán que es algo etéreo y para terceros? No vayan a quedarse con la boca abierta otra vez en el 2011. Están en (casi) nada.
Léanlo completo, y extrañen al chato. El buen periodismo ha perdido un adalid.

lunes, 2 de junio de 2008

Un clásico de Schuldt: Ganalandia

Vale la pena revisitar esta obra maestra de Jürgen Schuldt en estos tiempos de entusiasmos desbordantes: explica qué es el coeficiente Gini, porqué hay que preocuparse de la desigualdad, y encima nos inventa un delicioso apodo nacional.