Perspectivas para la música digital

El 2008 pinta interesante, incluso para nosotros peruanos. Hasta ahora, el negocio legal de la música en formatos digitales no nos ha incluido sino en parte; es posible que lentamente comencemos a incorporarnos.

Digo legal porque de los ilegales el gran negocio es la piratería y el negocio menor es la Darknet. De ambos gozamos, y mucho, en el Perú. Pero ¿qué pasa si alguien, por el motivo que sea, quiere comprar música? Las opciones son limitadas.

El negocio de la música, en general, está dividido en dos grandes partes: las majors, los cuatro conglomerados que controlan el grueso de la música (Sony BMG, Universal, EMI y Warner), y las indies, que no forman parte de los sistemas de distribución de las cuatro principales. La ventaja que trae la Internet para las indies es que se pueden agrupar para tener distribución global sin los inconvenientes de ceder a, o convertir en, una major. ¿Cómo? A través del único servicio comercial de venta de música en formato digital disponible en el Perú: emusic.

emusic es un servicio interesante si a) no se espera pop global comercial b) se quiere descubrir música interesante c) se quiere música clásica en sus distintas formas sin tanta devoción a nombres específicos. Si por ejemplo uno quiere Un bel di vendremo de Madame Butterfly, pero no busca la versión del 74 en Deutsche Grammophon dirigida por von Karajan, emusic es el sitio: hay una cantidad de versiones, algunas buenísimas, otras completamente desconocidas. Yo llegué a emusic porque vendían Another Day on Earth de Brian Eno, que ya no está disponible en emusic, en su plan estándar: 40 archivos al mes por un precio flat, en mi caso 10 dólares (ha cambiado un poco para mal, pero sigue siendo una buena oferta). Los archivos están en MP3 de 172 a 224 kbps, sin DRM ni nada, y se pueden usar como uno quiera. Es más, mientras un archivo permanezca en el sitio, uno lo puede bajar todas las veces que quiera sin costo alguno. Encima, regalan 50 archivos a cambio de pre-suscribirse.

¿Fantástico? Sin duda si es lo que uno quiere. Pero como me dijo el mismo sitio cuando buscaba Back in Black (uno tiene sus debilidades adolescentes...) "We strongly believe in independent music and its culture, and do not currently carry many mainstream, Top 40 artists." En otras palabras, más sinceras, "las majors no quieren que vendamos música a precios flat tan bajo, y sin DRM". Bueno, a cambio de eso en emusic descubrí a Neko Case, que ya no está en su catálogo, a Yo la Tengo (que sí está), a Stereolab, a Gas, casi completé mi colección de Miles Davis, y escuché la banda sonora que Mogwai dedicó a Zidane... así que puedo aguantar mi carencia de AC/DC.

Si uno quiere el Top 40 de ayer o de hoy, en el Perú no tenemos opción legal. iTunes no vende sino en algunos países y solo parte de su catálogo (a precios ligeramente más altos) sin DRM, además de usar un formato particular (AAC) al que le añade DRM propio. Tampoco el Zune Marketplace vende sino en unos países (además ¿quién quiere usar un Zune?); Amazon tiene un gran catálogo de todas las majors, y sin DRM, pero no vende fuera de los Estados Unidos, e incluso Deutsche Grammophon vende solo en algunos países su excelente catálogo en un apabullante muestreo de 320 kbps y sin DRM.

Lo que pasa es que las majors quisieran controlar la cosa mejor: no ofrecer la música a un precio flat como lo hace Apple, sino a distintos precios según demanda, como lo hacen en Amazon; vender la menor cantidad de canciones sueltas y seguir amarrando todo en albums, aunque no parece que esto sea viable en el mediano plazo; y sobre todo, obtener parte de las ventas del hardware, como lo han logrado hacer con el Zune pero no lo lograrán con el iPod (Jobs se muere antes de soltar ingresos de su producto premium).

Ahora se anuncia que Amazon quiere vender internacionalmente: qué significa eso para nos, simples peruanos, difícil de saber. Probablemente nada en el mediano plazo. Pero es parte de la guerrita entre las majors para sacar de juego a Apple, que las obliga a sus propios términos, y lograr el sueño del reproductor propio, puesto que adorarían que el iPod desapareciera y hubiera diversidad descontrolada de reproductores, usando todos el MP3, para que el hardware no domine el mercado. Al menos hace difícil que el DRM sobreviva mucho tiempo más, y abre la puerta para más experimentos en otros medios. Esto, unido a las opciones de músicos como Radiohead y Paul McCartney (cuyo Memory almost full está en emusic) sirven como señales que algo bueno puede sucedernos a los que optamos por comprar, siquiera de vez en cuando, la música que nos gusta.